台灣竹業發展的故事

  台灣位於亞熱帶地區，氣候溫暖多雨，適合各種竹的生長，北從基隆南迄屏東，都有竹林的蹤跡；從平地到高山呈現不同的竹林景觀特色。台灣林產豐富，竹的種類多，有熱帶叢生竹和溫帶的散生竹，竹林生長迅速，更新又快，三、四年成林後即可砍伐利用，深具發展潛力，是台灣極為重要的林產經濟作物。  
以前農業社會，竹與民眾生活，有密不可分的關係，農村會種竹林，有的當防風林圍籬，有的是生活上的需要，食、衣、住、行、育、樂都能充分利用竹材，如吃竹筍，戴斗笠，住竹屋，用竹籃竹籠，竹傢俱，鑿井引水，行竹橋竹筏，吹竹笛蕭。台灣竹產業的發展，先就地取材，製作實用的日常用品，從自給自足，慢慢發展至市集買賣，後來利用機械生產發展成外銷產業。
            
            
台灣最多的六種竹子：，
１．桂竹：台灣獨生種，生長面積最廣，自然成林非人工栽培，用途也最廣，竹稈色澤鮮 美 光  滑，節長彈性好竹劍、竹簾、竹蓆、竹傢俱的好材料，竹籜包種子、斗笠，竹筍也很好吃。
２．麻竹：早期先民從大陸引進的經濟竹種，徑達２０公分可作竹筏、竹管屋等，竹筍大又甜，製成筍乾、筍絲、醬筍的原料。葉長又寬用來包種子．
３．孟宗竹：又稱毛竹，幼桿密布軟毛，老則脫落，桿厚適合製積層竹材、竹碳等。竹筍就是最有名的冬筍，
４．長枝竹：台灣原生種，竹稈基部有甚長支條而得名，竹稈軟是竹編的好材料。
５．刺竹：中南部較多支節上有刺故名刺竹，般當防風林，圍籬。 
６．綠竹：以採筍為目的，是筍中最甜，最好吃的一種。
篁城竹簾世代從事竹業買賣，近百年的歷史，’篁城竹簾的故事，可喻為台灣竹業史的縮影；第一代莊仕勳先生生於民國元年，青少年時就跟隨其堂哥莊春生先生，在阿里山附近從事竹子和木材的砍伐，就接觸到竹業的商業行為。

台灣第一家竹業貿易公司”富源株式會社”
1931年竹山郡張合順先生發明「竹筷製造機」，獲日本政府頒發專利，張先生邀伯父莊春生先生等數人，集資合組「富源株式會社」從事竹筷生產、筍乾等竹製品買賣，當時一年外銷竹筷達七千五百萬雙，創竹製品量產外銷之先趨；筍乾一般人不會煮，硬硬的不好吃，莊春生先生負責滿州（中國東北）地區的業務，就找一個台灣人，先將筍乾泡水，煮後還要揉，在市集供人試吃，處理過再出售，顧客買回去才會煮，滷肉才好吃；乾的筍乾經由這位台灣人處理後，濕的再出售，他賺重量差價，兩者都有利，之後市場才打開。十年後日本戰敗，東北被共產黨佔據，帶著員工和金條，一路從大連逃到天津分社，天津又淪陷了，再到上海，在上海又等了三個月，才搭上船回到台灣，金條已花光了，在滿州所以賺的錢已一無所有。

光復前後台灣竹子的用途以竹編和竹傢俱為主
1940年莊仕勳先生沒有到大陸，在全台有鐵路運輸的產竹區買賣竹子，竹子長，用鐵路運輸最經濟，最先在嘉義、斗南等地採購，一般賣給竹椅店和竹編的竹寮等，標售全台各公賣局和監獄，供竹藝所的受刑人編竹蔞等；較小或嫩竹就賣給製紙的紙寮。
二次大戰時，日本政府要外匯，就將苗栗銅鑼一帶的竹林廢掉，改種香茅，製造香茅油外銷，因此竹子很多，莊先生來銅鑼進入客家庄買竹子，貨源很足，生意不錯。光復後物價波動太大，早上賣出的價格，遠低於下午進貨的價格，每賣必虧，生意無法做，只好回竹山老家再種田，等民國38年新台幣穩定後，再到苗栗地區買賣竹子，後來民國41年轉到竹東。

竹東新東竹行的設立　
民國36年竹東線火車通車至竹東，尖石、五峰的桂竹都以竹東為集散地，民國41年火車通車至內灣才改名為內灣線火車。莊先生來到竹東火車站，鐵道兩旁堆滿又粗又長的桂竹，於是決定移到竹東經營竹業，成立新東竹行，並且在竹東定居，莊先生為人忠厚仁慈，同業開50天支票，他寧可借錢，現金收購，且不計較大小竹子通吃，因此竹子源源不絕；當年大陸撤退，外省人以為幾年內就要反攻大陸，購買便宜搬運又方便的竹傢俱，因此竹傢俱很暢銷，桂竹的需求量也大大的增加。

50至60年代屏東新東竹木行以銷售農用為主
民國50年香蕉外銷日本，南部大量種植香蕉，香蕉很脆弱怕颱風，因此需要大量的竹子來支撐，莊先生覺得有8個兒子，何不再開設分行，因此51年在屏東市建國路空軍附小（後來改名鶴聲國小）對面開設分行，第二代莊文勇，就轉學到中正初中，高中讀屏東中學。第一年從竹東運到屏東的桂竹，在屏東火車站就被竹椅店的老闆搶光，火車一到還沒卸下來，幾個人就爬上台車上，自己卸貨，馬上叫車載走，一刻都不能等待，我有時候要同時點三輛車子竹子的把數，最後能載回屏東分行的竹子，只有細竹和大竹，適中的竹子供不應求，無法滿足客戶的需求，因此竹椅店的老闆就紛紛北上找貨源；我們也檢討經營策略，就請伯父莊春生先生來協助策劃，單靠竹東的竹子無法滿足市場需求，而且我們也不能只賣批發，失去設分行的意義，必須直接銷售給蕉農，最好的方法是用卡車直接運送到蕉農的香蕉園，因此竹東買了兩輛卡車，另外從竹山的頂林和瑞竹合作社購買竹子，雙管齊下，一年颱風季節時，單從竹山進三百多台竹子，竹東方面幾乎每天用鐵路運進一節台車的桂竹。

每天放學回家，須將一把50斤的竹子分類，每晚約有三輛卡車會到，第二代三兄弟輪流 ，帶車到農民的家，因此認識高雄青果合作社理事長吳振瑞先生一家人。

民國56年政府協助竹山瑞竹林業生產合作社創立竹材防腐工廠，凡是蕉農買防腐處理過的竹子都有補助，蕉農就改用防腐過的竹子，插香蕉的竹子市場就被防腐竹取代了。

台灣的農業越來越進步，種豆、種瓜都需要竹子協助攀爬，因此細竹的需要量逐漸增加，但竹東的細竹非常少，只好轉到台北縣貢寮鄉購買，貢寮的桂竹因東北季風的影響，大多是細小的竹子，當時用量也很大，屏東分行民國70年結束之前，都是以售農用竹材為主。

 60年代台灣的竹業加工成型：
1970年前後，日本的剛竹開花而枯萎，加上產業結構改變，工資上漲，台灣從日本引進竹工機器，取代過去的手工生產；民國六十二年台灣竹藝工業逐漸發展起來，尤其竹山各種竹藝都很興盛，政府設立竹山農村工業區。莊氏兄弟五人合資認購一塊工業地，原本想建竹藝工廠，後來評估自己的技術和市場都不夠成熟，不敢貿然投資，而且文勇還在服兵役，文亮原先做竹雕，後來回紡織廠上班，文傑、文澤在屏東掌管新東竹木行，一面兼做古幣收集，只剩大哥文龍在竹山作竹花瓶，後來就將工業地退掉，損失一些銀行貸款的利息和費用，兄弟平均分攤。
隔壁表舅林牧倉先生，研究日本劍道的竹劍生產，幫人代工，很懊惱無論品質做得多好，日本客戶也不知是他們生產的，大哥就出一個點子，竹劍是四片組合而成，運到日本後重新再組裝，不如在內部打印標示生產者，後來日本客戶指定要他們生產到組合完成，就在竹山清水溪旁建宏達竹劍工廠，全台只有宏達、竹育、春德三家生產竹劍工廠，第二代表弟林信宏在自動化和技術上不斷提升，成為最大廠，市場佔有率超過六成。
竹山高中增設美術工藝科，培育了許多竹工藝的人才，如青竹文化園區陳靖賦先生的竹傢俱，禮山竹坊沈萬益先生的竹雕，牛車輪吳樵煉先生的竹燈，也為竹工業打下很好的基礎。
除了竹山還有竹南的香腳，鹿港的竹簾等，很多地方都有其特色的竹藝產品。

夫妻同心協力
阿勇以為研發新型竹簾，就能順利推展市場，但一般貿易商常買鹿港的粗竹簾，對於細竹簾就已嫌貴（除了日本市場），何況加上平織又提花，成本當然更高，沒想到超越市場的需求，高格調，高品質，高價位，反而無人問津，只能賣一些傳統的絞織細竹簾；幾年來營業額無法超越邊際成本，不斷虧損，天天跑三點半，幾乎快撐不下去了．幸好有阿珍在RCA上班的薪水維持家用，阿勇才無後顧之憂，專心研究竹材品質的提昇；RCA結束時，阿珍領了一筆遣散費和退休儲蓄，在發給員工年終薪資時全部用完，阿珍並不介意這是她僅有的私房錢．相信只要夫妻同心協力，就能渡過難關。阿珍將RCA品管的精神用在竹材的生產上，嚴格把關，只要發現竹材有瑕疵，就必須查出原因，等修正機器後，才繼續生產；阿勇為了調機器，經常通霄未眠，務必排除障礙，機器順暢才交給工人生產，減少不良率。
70年代的竹涼蓆爭霸戰
民國72年員林陳永在先生，找新竹廖萬淵先生、李金堆先生和竹北楊熾梧先生生產竹蓆材，取代價錢較高的藤蓆，四人協議產品不能外流，不料廖先生高價賣給別人，市面有了競爭，四人合作破局，市場原本生產草蓆、籐蓆的工廠，因竹蓆涼又便宜，全部改為生產竹蓆，竹涼蓆爭霸戰從此展開，全台開始展開生產竹蓆材料的熱潮。
業者只取內層竹榔，還沒有人用竹皮，攤販騙人是籐蓆；當時我取一層竹皮一層竹榔，竹山椅墊業者中南竹藝不敢買，後來員林金城涼蓆的游振彰先生，伯樂識千里馬，要我全部賣給他，首創大青竹蓆，後來市場反應竹皮比竹榔更涼，比籐蓆更好，就正名為竹席。
豐原金樹涼蓆原本向新竹鄭明枝先生（廖萬淵先生的外甥）買中青（皮刮掉的）竹蓆，中青是高難度的產品，必須皮刨掉薄薄的，還帶點綠色，竹條非常光滑，刨太深等於是竹榔，刨太少留竹皮，如果有波浪更糟糕，會白綠白綠斑點，又容易裂；大家公認廖萬淵先生的技術最好，後來金樹涼蓆發現我的品質超越他們，但我的價格較高，希望我與他們一樣價錢，就全部向我採購，我就將中青產品市場全部吃下來。
後來北部只剩我和竹山業者競爭時，金樹也說：如果我的價格和竹山業者一樣，將全部向我採購，但我知道自己的產能不足，無法獨占市場，堅持比竹山業者每條高0.05元，維持全台最高品質。
和美木傳公司採購竹材的方法，採抽樣平均值計算，每次抽樣五把，完全無缺點的平均數量乘以把數和價錢，我是所有業者不良率最低的。
竹南一帶製香很興盛，因此用竹子作香腳的業者很多，機械剖竹篾的技術遠超過竹山業者，當新竹地區生產竹蓆材料量與價無法與竹山競爭時，轉向用剖香腳剩下的竹篾製造B級大青竹蓆，厚度較薄，顏色較黃較花，價錢較便宜，市面上展開價格戰。
後來台灣的產業西進，香腳、竹籤、竹蓆、竹簾、竹劍一窩蜂到大陸設廠，製品再回銷臺灣，故意賣得很便宜，想獨霸市場，打擊本土產業，讓留在台灣的工廠難以生存，造成人心惶惶，紛紛到大陸，再展開另一場的爭霸戰。

創業的艱辛
竹簾銷路困難，民國七十幾年竹涼蓆盛行，就兼做竹蓆材料，不斷研究技術，提昇品質，有時為了調機器，克服竹片會裂和波浪的缺點，經常通宵未眠；請教同業的前輩，他們也說不出所以然，因為他們調機器多是用“試誤”的方法，勉強可以用就好，根本沒有標準方法；阿勇只好不斷研究，先提出假設，以單一不同條件試驗，經求證如果結果和假設吻合，假設就能成立，如果與結果不符，修正假設，再試驗，求證，最後累積許多假設得到一套理論，作為調機器的依據，能應用在各種竹材上．之後我看到材料的缺點，就知道問題出在那裡？
此後品質雖全台之冠，但要開發市場也非易事，利用下班後，載貨去二水時，先到沙鹿找客戶，介紹我們竹材的品質，他們很中意要購買時，真抱歉，這是二水訂的，下次再給你．下次載貨到沙鹿前，又先到清水招攬客戶．如此開發新客源，回到家通常已是深夜兩點．有時太累了，就在高速公路休息站睡一下，天亮前趕回家，因為阿珍6點上班，小孩要送給奶媽帶，還要跟員工一起工作．後來遇到員林游先生以後就穩定了，之後選一兩家大廠合作。全台我的品質最好，不良率最低，售價每條比竹山業者高0.05元．工廠用輸送帶運送，五條生產線還是供不應求；有時剛煮好，還沒乾燥挑選，就被載走。直到北興路開路，廠房被徵收才停止生產竹材料．只留竹簾織造部分．繼續推展國際市場，客戶遍及五大洲，日本，新加坡，南非是最主要市場．如今是台灣僅存最專業的竹簾工廠。

80年代竹業的沒落
台灣工資和土地價格的上揚，勞基法的訂立，使得產業外移，竹業界大多是個人微、小企業，不了解大陸投資環境與台灣不同，台灣有生產鏈，因此周轉很快，業者又沒有管理專才，好不容易賺一點錢，到大陸投資，規模比台灣大好幾倍，必須等生產一個貨櫃才能運回台灣，資金周轉困難，有的不到一年就撐不下去，有的雖然能維持但也沒賺錢，最後大陸當地的人技術學會了，以更低廉的價格將台商打垮；只有竹劍的三位老闆能賺錢，因為大陸沒有桂竹，竹劍的材料必須從台灣運過去，大陸人想搶竹劍市場，沒有桂竹，品質都無法合乎日本人的要求。因此竹劍業者在台灣高價收購桂竹頭，讓台灣竹業界減輕成本負擔。

竹業未來的展望
竹材可成為綠建築，他是世界上生長最快的植物，竹筍一天可長30公分以上，纖維比熱帶溫帶林硬，彈性更佳，可以取代木材，讓樹木繼續成長，竹子的成長期，只有竹筍期內，長枝葉後，就停止成長，之後纖維逐漸成熟；有句口溜"存三去四不留七"；意思是竹子要三年才成熟前要保存，四年以上的就可以砍伐，超過七年開始老化就不要留，竹園才能活化.。
竹業和其他農業不一樣，不需要種植，施肥，噴藥，自然生長，取之不盡，用之不竭，不砍伐生長太密太老，反而會枯死，因此不用竹材是浪費天然資源。過去台灣以廉價工資來量產，代工，外銷，賺取微薄利潤，大陸因工資，竹材便宜，台商一窩蜂的到大陸設廠，大陸人把技術學會後，把台商擊垮，最近大陸工資上揚，人民幣升值，兩岸條件慢慢接近，台灣的竹業有再度興起的機會，我們不要在價格上競爭，我們要利用文化創意和桂竹材質上的優勢開創新機。
要發展竹業，除了原有人才的培育和技術經驗的傳承外，聘請大學設計系的師生或工藝家來設計，超越過去的裝飾工藝，回歸實用的生活工藝，搭配生活美學的設計，讓設計即生活，生活即文化，生活經驗的累積激發創意的產生，生活方式的演變和提昇漸漸形成文化，台灣本土的特色是創意的泉源，傳統文化可以充實產品的深度和內涵，結合文化故事，給予生命力，而且不要停留在手工藝的傳承，更要責重機器的研發，用機器代替手工，自動化才能達到精簡人工，達到降低成本，還要誇行結合，研發新產品，創造台灣品牌，和區域性的聯合行銷，提高市場競爭力，創造利潤，有利潤才會吸引更多人投入，才能使竹業再度興起。